Annie Gordon Baillie și-a câștigat existența păcălind proprietarii de magazine din Marea Britanie în Epoca Victoriană, având peste 40 de identități false. În 1884, însă, a încercat să dea marea lovitură: prefăcându-se că este o romancieră aristocrată, ea a încercat să se îmbogățească punând la cale o schemă prin care 1.000 de locuitori ai unei insule scoțiene urmau să se mute într-o mlaștină din Australia, profitând de un conflict violent între fermierii locali și marii proprietari de terenuri, potrivit BBC.
Annie s-a născut într-o familie săracă din Peterhead, un orășel port de pe coasta de est a Scoției, în februarie 1848. Încă de tânără, Annie și-a perfecționat metodele de fraudare a proprietarilor de magazine din Marea Britanie și a strâns datorii mari pe care nu avea nicio intenție să le mai plătească vreodată.
Începând din 1870, Annie a devenit și mai ambițioasă și a fondat o societate falsă de caritate cu scopul de a fura banii din donațiile primite pentru finanțarea construcției unei școli protestante pentru fete la Roma.
Annie a încasat în felul acesta multe donații, însă școala nu a fost construită niciodată. În 1872, a stat la închisoare nouă luni pentru fraudă, potrivit istoricului Lucy Worsley. După ce a ieșit de la închisoare, Annie s-a căsătorit cu un cântăreț de operă cu care a făcut trei copii. Familia a trăit o vreme la New York.
În noiembrie 1884, Annie a apărut în mod surprinzător pe insula Skye din nord-vestul Scoției în „haine și bijuterii extravagante”, prefăcându-se că este o scriitoare foarte bogată care vrea să scrie un roman despre suferința fermierilor de pe insulă, potrivit lui Worsley.
La acea vreme, pe insula Skye avea loc un conflict, uneori violent, între fermierii locali și marii proprietari de pământuri, care au crescut prețurile chiriilor și încercau să îi evacueze pe localnici pentru a face loc operațiunilor agricole la scară largă.
Unul dintre cele mai sângeroase incidente a fost bătălia pentru Braes din 1882. După ce au fost atacați cu pietre de un grup de protestatari, în jur de 50 de ofițeri de poliție din Glasgow înarmați cu bastoane s-au năpustit asupra mulțimii.
Violențele s-au răspândit și în alte părți ale insulei, iar autoritățile au cerut în 1883 intervenția armatei pentru a-i prinde pe liderii grupurilor care s-au răzvrătit.
Annie a vrut să mute 1.000 de scoțieni în mlaștinile din Australia
Povestea conflictului din Skye a ajuns și în presă, astfel că Annie cunoștea destul de bine circumstanțele „războiului” și orice oportunitate de a profita de pe urma sa.
Annie a pretins că este de partea fermierilor și că le va finanța cauza. A oferit un interviu despre „munca ei de caritate” pentru Aberdeen Evening News, afișându-se într-o rochie foarte elegantă și cu multe bijuterii. „Avea un ochi foarte bun pentru cauzele emoționante”, a povestit scriitoarea scoțiană Denise Mina.
Annie lua bani de la fermierii locali care se pregăteau să lupte pentru pământurile și casele lor tradiționale de unde proprietarii de pământuri încercau să îi alunge.
Escroaca scoțiană avea de gând să strângă cât mai mulți bani și să se facă nevăzută. Schema ei a devenit de-a dreptul bizară când Annie le-a sugerat locuitorilor insulei să plece din Skye și să emigreze în Australia.
Annie a călătorit în Australia ca să negocieze un acord pentru relocarea fermierilor scoțieni. În Melbourne, ei i-a fost prezentat un teritoriu mlăștinos pe care nimeni nu și-l dorea.
Annie a propus ca 1.000 dintre fermieri să se mute acolo, să renunțe la activitățile lor agricole și să se apuce de pescuit. Înșelătoria lui Annie s-a năruit la scurt timp, femeia fiind nevoită să se întoarcă la Londra, acolo unde a avut din nou probleme cu legea.
Annie nu a rămas prea mult timp în libertate după ce și-a ispășit prima pedeapsă
Un detectiv de la Scotland Yard, care era de mult timp pe urmele lui Annie și a activităților ei frauduloase prin care a înșelat zeci de proprietari de magazine de la Londra, a aflat de noua escrocherie pe care Annie a încercat-o pe insula Skye.
Annie a fost prinsă de poliție și condamnată la cinci ani de închisoare. Suma de bani pe care o datora oficial Annie ar fi fost mult mai mică decât toate câștigurile pe care le-a obținut ea în mod fraudulos de-a lungul anilor.
Annie nu a rămas prea mult timp în libertate după ce și-a ispășit pedeapsa, fiind la scurt timp arestată din nou pentru furtul unor tablouri.
După ce a plecat din nou la New York, Annie a ajuns într-un azil pentru săraci, după ce a fost acuzată de vagabondaj. Apoi, Annie a dispărut fără urmă.
Pentru fermierii de pe insula Skye, conflictul a dus la adoptarea unor legi pentru protejarea drepturilor lor de proprietate asupra pământurilor lor strămoșești, ceea ce ar trebui să îi apere pe viitor și de orice alte încercări frauduloase de strămutare în mlaștinile australiene.
Editor : Raul Nețoiu
